El artículo 1382 del código civil, convertido en artículo 1240 desde la reforma del 1 de octubre de 2016, se resume en una frase: «Todo hecho cualquiera del hombre, que cause a otro un daño, obliga a aquel por la culpa del cual ha ocurrido a repararlo.» Este texto fundamenta la responsabilidad civil extracontractual en el derecho francés. Abarca a toda persona, en cualquier situación donde un comportamiento culposo provoque un perjuicio a otro, fuera de cualquier contrato.
Artículo 1240 del código civil: el mecanismo de la culpa extracontractual
La responsabilidad civil extracontractual se basa en un tríptico preciso. Para que una víctima obtenga reparación, deben reunirse simultáneamente tres elementos. La ausencia de uno solo es suficiente para hacer fracasar la acción judicial.
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- Un hecho generador: una culpa, es decir, un comportamiento que se aparta de lo que habría hecho una persona razonablemente prudente en las mismas circunstancias. La culpa puede ser una acción (un gesto torpe, una imprudencia) o una abstención (no señalar un peligro).
- Un daño sufrido por la víctima: puede ser corporal (lesión), material (bien deteriorado) o moral (daño a la reputación, sufrimiento psicológico). El perjuicio debe ser cierto, directo y personal.
- Un vínculo de causalidad entre la culpa y el daño: la víctima debe demostrar que sin la culpa cometida, el perjuicio no se habría producido. Es a menudo en este punto donde los litigios se complican ante el juez.
Este mecanismo se aplica tanto entre particulares como entre empresas. Como detalla el artículo 1382 del código civil en Conceze, esta disposición riega amplios sectores de la vida cotidiana, desde el conflicto vecinal hasta el accidente de tráfico.
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Oponibilidad de las cláusulas contractuales a terceros: un giro reciente
Los competidores rara vez abordan el impacto de la jurisprudencia reciente sobre los terceros al contrato. Sin embargo, la Corte de Casación (sala comercial, 17 de diciembre de 2025, n° 24-20.154, publicado en el Boletín) ha modificado significativamente la situación.
Lo que cambia la sentencia del 17 de diciembre de 2025
Un tercero víctima de un daño causado por la mala ejecución de un contrato podía, hasta ahora, actuar sobre la base del artículo 1240 sin preocuparse por las cláusulas del contrato en cuestión. Desde esta sentencia, las cláusulas limitativas de responsabilidad previstas en un contrato son oponibles al tercero que actúa en responsabilidad extracontractual.
En la práctica, esto significa que un vecino víctima de un daño causado por un subcontratista puede ver oponerse la cláusula de limitación de reparación inscrita en el contrato entre el propietario y la empresa. El mismo razonamiento se aplica a las cláusulas de caducidad o de conciliación previa.
Esta evolución reduce el alcance protector del artículo 1240 para las víctimas que no son partes en el contrato. Ahora impone verificar el contenido de los acuerdos en cuestión antes de iniciar una acción extracontractual.
Responsabilidad extracontractual y divorcio: acumulación de reparaciones
El artículo 1240 también encuentra una aplicación concreta en el derecho de familia. La Corte de Casación (1ª sala civil, 10 de julio de 2024) ha confirmado que la acción por daños y perjuicios basada en el artículo 1240 se acumula con la del artículo 266 del código civil, propia del divorcio.
Dos fundamentos distintos para dos perjuicios diferentes
El artículo 266 del código civil permite indemnizar el perjuicio relacionado con la disolución del matrimonio en sí. El artículo 1240, por su parte, cubre los perjuicios causados por faltas cometidas durante el matrimonio, independientemente de la ruptura del vínculo conyugal.
Un cónyuge víctima de violencia puede así obtener daños y perjuicios sobre la base del artículo 266 (por las consecuencias del divorcio) y sobre la base del artículo 1240 (por el perjuicio corporal o moral sufrido a causa de las violencias). Las dos demandas no se superponen, siempre que los perjuicios invocados sean distintos.
Denígro en línea y competencia desleal: el artículo 1240 como herramienta de sanción
La responsabilidad civil extracontractual es el principal fundamento jurídico utilizado para sancionar la competencia desleal y el parasitismo comercial. No existe un texto específico que regule la competencia desleal en el derecho francés: es el artículo 1240 el que cumple este papel.
El denigrar en línea ilustra bien este mecanismo. Un comentario difamatorio publicado por un competidor, una campaña de desprestigio en las redes sociales o la reproducción sistemática de la identidad visual de un competidor pueden fundamentar una acción de reparación.
La víctima debe probar la culpa, el perjuicio y el vínculo de causalidad.
Probar el perjuicio en un contexto digital
La principal dificultad sigue siendo la cuantificación del daño. Una pérdida de clientela relacionada con comentarios negativos fraudulentos rara vez es demostrable mediante un simple informe de facturación. El juez admite conjuntos de indicios: disminución de la afluencia al sitio, capturas de pantalla con fecha y hora, informes de notarios, testimonios de clientes.
El artículo 1240 se adapta así a los litigios digitales, aunque su redacción data de 1804 (bajo el antiguo número 1382). Su formulación deliberadamente amplia – «todo hecho cualquiera» – le confiere una plasticidad que pocos otros textos del código civil poseen.
Esta capacidad de adaptación explica por qué el artículo 1240 sigue siendo el texto más invocado ante las jurisdicciones civiles francesas. Desde el trastorno anormal de vecindad hasta la culpa médica, desde el denigrar comercial hasta el perjuicio de disfrute inmobiliario, su ámbito de aplicación no deja de ampliarse por el juego de la jurisprudencia, sin que el legislador necesite modificar la letra del texto.